O primeiro princípio de melhoria Lean refere-se à identificação do que cria valor na perspetiva do cliente. O objetivo é ajudar a distinguir o que acrescenta valor e o que não acrescenta, de modo a identificar claramente o desperdício presente nos processos e, em seguida, proceder à sua eliminação sistemática.
No entanto, se nos concentrarmos apenas na redução do desperdício, o que acontecerá?
Quando eliminamos o desperdício, fica claro que o trabalho restante que gera valor pode ser realizado com menos pessoas. Isto é excelente, na medida em que cria capacidade; no entanto, se não conseguirmos utilizar essa capacidade, criamos um tipo diferente de desperdício, ao não aproveitar o talento da sua força de trabalho. Isto é extremamente desmotivador para a sua força de trabalho e irá causar problemas para futuros esforços de melhoria.
Para contrariar esta situação, além da eliminação de desperdícios, deve também procurar aumentar continuamente o valor do seu produto ou serviço. O ideal é associar o seu programa de melhorias a uma estratégia de crescimento que lhe permita utilizar essa capacidade excedentária em novos produtos, serviços ou mercados.