O conceito de fluxo na indústria automóvel é algo que se tem vindo a desenvolver ao longo de muitos anos, e a utilização de linhas de produção móveis — que vemos na televisão e sobre as quais se escreve em artigos — influenciou a forma como muitas pessoas encaram o fluxo.
Como sabemos, uma linha de produção em fluxo contínuo pode ajudar a eliminar grandes quantidades de desperdício, razão pela qual é tão eficaz na produção repetitiva, como na indústria automóvel. Infelizmente, esta visão do fluxo também moldou a perceção de muitas pessoas sobre o que é realmente o fluxo e pode, lamentavelmente, impedir a sua compreensão dos princípios subjacentes e da forma como estes podem ser aplicados nos seus negócios.
O fluxo é muito mais do que simplesmente organizar as coisas para que os itens se desloquem de um local para outro. É obviamente algo excelente e difícil argumentar que não é eficaz — basta pensar no impacto que isso tem nos 8 desperdícios de um processo. No entanto, não devemos esquecer por que razão isto é necessário, em primeiro lugar.
O fluxo consiste, fundamentalmente, em organizar o trabalho de forma a que o valor seja entregue ao cliente ao ritmo que este deseja. Consideramos isto como o batimento cardíaco do processo ou, em termos Lean, o Takt Time (ou seja, o ritmo a que o trabalho deve ser realizado para satisfazer a procura do cliente).
Todas as outras questões relacionadas com linhas móveis, etc., dizem respeito à forma de otimizar o trabalho com o mínimo de desperdício possível – por isso, o princípio do fluxo consiste em produzir ao ritmo do Takt, e não em criar linhas de produção móveis.
Tendo isto em mente, podemos então começar a pensar no fluxo na sua empresa. O primeiro passo é identificar «o que é que flui?». Trata-se de um produto, de informação, de um doente, de uma decisão, de uma vaga a preencher, de uma ordem de compra, etc.? Esta definição pode ser mais difícil do que parece à primeira vista, mas é um passo crucial e remete diretamente para um dos princípios fundamentais do Lean: definir o valor do ponto de vista do cliente.
Depois de definirmos este valor, podemos fazer com que ele flua; um estudo cuidadoso para compreender como dividir o trabalho permite-nos, em seguida, reorganizá-lo de forma a que cada um dos elementos do processo possa ser concluído dentro do tempo de Takt. Por sua vez, o alinhamento de cada um desses elementos do processo permite que o valor flua do início ao fim, respeitando o tempo de Takt.
Portanto, não se trata de carros (embora já se dediquem a isso há algum tempo e tenham aprendido muito ao longo do caminho).
O conceito de fluxo consiste em compreender verdadeiramente o valor do seu negócio e organizar o trabalho de forma a que este seja executado com o mínimo de desperdício e os seus clientes possam obter o que desejam, quando o desejam.